Geschiedenis

Het Spaanse Veer

Enkele watersporters zoeken hun toevlucht nabij het Spaanse Veer aan de Moervaart. Geen behoorlijke helling om boten te water te laten, boottrailers die wegzinken in de modder, auto's die hun koppeling stukrijden — en het verbod om op de Moervaart te waterskiën. Om deze problemen aan te pakken richten ze een lokale afdeling van de Vlaamse Vereniging Voor Watersport op, met de Moervaart als watervlak. Ze krijgen een concessie van 400 m oever en, mondeling, toelating om er te waterskiën.

Het eerste jaar staat er enkel een mobiele kantine, geschonken door een Gentse brouwerij. In 1971 komt er een geprefabriceerd gebouw uit een opgedoekte manege in Bonheiden, door de leden zelf heropgebouwd. In augustus 1970 organiseert de jonge club haar eerste waterskishow: 1800 toeschouwers komen opdagen.

De Piranha's

Uit de pioniersgroep groeit een jeugdig waterskiteam: de Piranha's, ongeveer 40 leden, bijgestaan door een paar veteranen die de "vetganzen" genoemd worden. Ze brengen de naam van VVW Mendonk naar internationale competities en winnen er mooie prijzen. Om de twee jaar, tot 1980, verzorgen ze op de Moervaart een waterskishow die duizenden toeschouwers trekt. Uit dit team komen enkele bekende namen voort: blootvoetskiërs Marc Strobbe en Guy Spilthooren, en Brigitte Vandenheede, die zich vervolmaakte in het Cypress Gardens in Florida.

In 1978 wordt het lokaal uitgebreid, in 1979 komt er een loods van 12 bij 67 meter bij — als winterberging en werkplaats. Op de duur groeit VVW Mendonk uit tot een van de grootste en meest bloeiende watersportverenigingen van Oost-Vlaanderen, met meer dan 200 aangesloten families.

Van feitelijke vereniging naar vzw

De feitelijke vereniging gaat over in VVW Mendonk vzw. De club is op haar hoogtepunt: werkgroepen voor terrein en haven, voor jachting, een feestcomité en een werkgroep waterski houden de vereniging draaiende, elk onder leiding van een bestuurslid.

Gedwongen verhuis

Een uitbreiding van de industriezone dwingt de club plaats te ruimen voor een milieupark. Op een dinsdag krijgt het bestuur twee weken om de kantine met volledige inboedel te ontmantelen — daarna komt de bulldozer. Alles wat niet weg kon, werd met de grond gelijk gemaakt. Van de 600 meter oever bleven er nog 150 over.

Met tientallen vrijwilligers en duizenden uren werk gaan de activiteiten halverwege 2001 verder, op het overblijvende terrein, met een nieuwe toegang via de Keurestraat. Aan het einde van die straat krijgt de club een onteigend hoevetje als nieuw clublokaal — al bleek dat na een inbraak, met gestolen dakbalken, niet meer te herstellen. Er komt een tijdelijk lokaal in containers, een nieuwe slipway, en 400 m nieuwe drijvende steiger op metalen poten van een gerecycleerde gsm-mast.

Van waterski naar toervaart

Vanaf 2010 geldt een waterskiverbod op het kanaal Gent-Terneuzen, zonder overleg met de watersportclubs. VVW Mendonk evolueert van waterskiclub naar jachtclub, met het accent op toervaart. Het bestuur wordt gedeeltelijk vernieuwd. Containers, slipwayplaten, meerpalen en de volledige omheining worden geschonken en kosten de club niets.

Het waterskiën en de shows behoren tot het verleden, maar de club blijft een bruisende watersportvereniging: vandaag ongeveer 120 families, voor en door leden, aan de Keurestraat.

Nieuwe steigers

Onder leiding van toenmalig voorzitter Franky Verleyen sloegen tientallen vrijwilligers in 2012 de handen in elkaar om de steigers volledig te vernieuwen. Wat toen met man en macht werd opgebouwd, zorgt vandaag nog steeds voor een aangename en comfortabele thuishaven — een mooi bewijs van wat onze club samen kan realiseren..